保水劑使用的是高吸水性樹脂，它是一種吸水能力特別強的功能高分子材料。反復釋水、吸水，因此農業上人們把它比喻為微型水庫。同時，它還能吸收肥料、農藥、并緩慢釋放，增加肥效、藥效。高吸水性樹脂廣泛用于農業、林業、園藝、建筑材料。在工業方面可廣泛應用于石油化工、電纜、造紙、傳感器、滅火器具、纖維制品、化妝品、食品保鮮、膨脹玩具等。
干旱是全世界關注的大事。本世紀50年代以來，隨著工業的快速發展和人口的急劇膨脹，氣候變暖干旱問題變的日益突出。這些問題促使各國科學家開始研究解決干旱問題的有效方法。20世紀50年代以前人類使用的吸水性材料主要為天然物質和無機物。例如天然纖維、天然蛋白質。